在周口市川汇区沙颍河北岸，有一片金碧辉煌的宫殿式古建筑群。整个建筑群布局严谨精巧，殿堂宏伟壮观，雕刻精湛瑰丽，装饰富丽华美。它就是有着300多年历史，在清康熙年间，由在周家口经商的山西、陕西商人集资兴建，被建筑学家誉为“豫东平原保存较好、建筑艺术价值较高的古建筑群”——周口关帝庙。它犹如一段凝固的历史，记载着昔日周家口的繁荣和鼎盛。除此之外，周口关帝庙还流传着很多鲜为人知的故事。
一怒之下的经典杰作
现在，沙颍河南岸的文化街，康熙年间曾叫关帝庙门街，是周家口历史上会馆最多的一条街。外省客商为联系商务、沟通信息方便，纷纷在周家口建立商会会馆，在关帝庙门街不到300米的街道上，分布着5座会馆。会馆是神灵崇拜和商业文化的结合，故很多会馆以“庙”相称。原来的川汇区第八中学就建在最早的（南岸）山陕会馆原址上，那是山陕商人于康熙二十年（1681年）投资兴建的第一个山陕会馆。三国时期的大将关羽，世称“忠义”，被清朝加封为“护法神圣帝”，其生于山西蒲州，与山陕商人系同乡近邻，为纪念这位世人敬仰的“关圣帝”，山陕会馆又称关帝庙。
当时，沙颍河上没有修桥，南北行人靠摆渡过河。由于交通不便，沙颍河北岸的山陕商人，每逢初一、十五常因烧不上第一炉香，与沙颍河南岸的山陕商人发生矛盾。康熙二十九年（1690年）农历五月十三，沙颍河南北两岸的山陕商人筹备祭典议事时，矛盾激化。沙颍河北岸的山陕商人一怒之下，发誓要建一座规模更大的关帝庙。
于是，沙颍河北岸的山陕商人开始集资购料、选址买地。集资款其中一部分由主持派人到各商号，让捐款者自己往账本上写，写多少，捐多少，这叫“布施银”，还有一部分是按生意大小摊派的“厘头银”，加在一起共有白银3万多两。建筑材料多是从山西运来的。山西人很会打算，比如盖庙用的琉璃瓦，他们从山西用驴驮着瓦来周家口，瓦作建庙用，驴在周家口卖掉，又可赚一笔钱。集资和购料都是比较顺利的，但买地时，出现了一件不称心的事情。这件事情影响了关帝庙几百年。
沙颍河北岸的山陕商人选择了一块风水宝地，约30亩，北依文昌街，南临沙颍河，祥云瑞彩，钟灵毓秀。所有需要的土地，大部分都丈量过了，只有东南角（现周口关帝庙东南角）的一小片土地没有谈妥。如果把那一小片地也买过来，那建关帝庙的地块就是方方正正的了。这一小片土地的主人是当地人，本来就对外来的山陕商人有成见，因此死活不愿卖地。听到山陕商人一个劲儿地“鹅（我）给你说”，他就气不打一处来：“鹅、鹅，还扁嘴子哩。”无论怎么协商，他就是不愿卖地。这真是难住了沙颍河北岸的山陕商人。他们开始以为地的主人嫌给的钱少，就舍着钱往上砸，并承诺用三尺长的布袋装铜钱，在地面上平放着摆，把所要买的地摆满，以此作为地的价钱，但该地的主人还是不卖。后来，他们又提出将钱布袋立起来将要买的地摆满，不过，地的主人还是不答应卖。他们又提出用铜钱“灌缝”，就是用铜钱把钱袋之间的缝隙灌满，如此，地的主人还是不卖。最后，山陕商人提出加上个“小鬼戴帽”，即在每一个钱袋上放一个银元宝，地的主人始终是两个字：不卖，并且放话：“再多的钱，我也不卖。哪怕是在那里盖茅厕，放大粪，也不卖给你们。”
无奈之下，沙颍河北岸的山陕商人建关帝庙时，只得将东围墙的南端向西倾斜，绕过这块令他们头痛的地。后来，这一小片地真的盖成了茅厕，一直延续了若干年，直到1998年秋整修关帝庙围墙时才拆掉，使关帝庙的外墙变得方正。
康熙三十三年（1693年），沙颍河北岸的山陕商人开始了工程浩大的关帝庙建设，采湖广之秀木，运秦晋之砖石，请墨客画师，聘能工巧匠，历时159年，经雍正、乾隆、嘉庆、道光年间扩建、重修，最终于咸丰二年（1852年）全部落成。整个古建筑群占地30余亩，为三进院落，照壁、山门、钟楼、鼓楼、铁旗杆、石碑坊、香亭、碑亭、飨殿、大殿、戏楼、拜殿、春秋阁由南向北依次建于中轴线上，前、中、后院楼廊殿阁140多间，整个建筑群布局严谨，装饰富丽，工艺精湛，极富神韵。清代文人高麟超在《洗凡文抄·陈游纪胜》中欣然称赞：“关圣帝装塑威严，双石坊镂刻精妙，春秋阁飞檐建瓴，铁旗杆直插云霄，集公输之巧，荟冶炼之精……胜迹也！”
耐人寻味的石雕画
丰富的文化特色和建筑风格使周口关帝庙格外引人注目，尤其是那些别出心裁、内容丰富、雕刻精细的石雕、木雕等装饰构件，更使周口关帝庙显得丰盈自然、别有韵味。
周口关帝庙的石雕艺术堪称一绝，是其最重要的文化构成。周口关帝庙的石雕大部分分布在石牌坊、石柱础、石栏板和柱头上，其艺术形式多为圆雕、浮雕、透雕或半透雕。这些石雕内容或取材于神话传说、文人轶事，或来自成语故事、词语典故，或源于对生活的联想。如取材于杜牧《清明》中的“牧童遥指杏花村”一句，在不足一平方尺的面积上，童子、老人、杏林、酒旗、细致入微，栩栩如生；《知足常乐》画面表达的是“人家骑马我骑驴，后面还有担挑的”。此外，还有一些石雕取材于《精卫填海》《天下太平》《酌泉励心》《张良进履》等神话传说，并通过石刻匠人的巧妙组合，借助简洁却寓意丰富的石刻艺术表现形式，抒发了古人善良而又美好的愿望。
周口关帝庙的石雕中有一幅雕画，所画之物，非狮非虎，非猫非犬，而是一只头上有角，身上有鳞，四肢短粗，掌爪各异，脸同狮虎，尾似蒲扇，回头望日，血口獠牙的怪物。这幅石雕画的来源还有一个典故。相传，弘治年间，姑苏城内发生了一次严重的鼠灾，人们将此事称为“百万老鼠闹东吴”。这次鼠灾把粮食、衣物、箱柜、装饰等能吃的吃掉，能咬的咬烂，就连长州县（今苏州市吴县）公堂上悬挂的“明镜高悬”“日出东海”字画，也撕咬得一塌糊涂。鼠灾过后，长州知县派人去请著名书画家文徵明来家作画。文徵明正在吹箫，见衙门来人，放下玉管，听罢差人禀诉，摇头一笑说：“唐伯虎作画有三不画，吾有四不画，情绪不好不画，墨不浓不画，酒不足不画，逢单日不画。”
听了差人的回禀，长州知县心想：“文徵明是一榜解元，强行是使不得的，还是礼贤下士登门拜访为好。”于是，他脱下官服，换上民装，到文府拜年。从初一到初三，长州知县连扑了3天空，问谁谁都不知文徵明到哪儿去了。长州知县无奈，只好派两位公差日夜在文家门口等候，直到正月十八午后，文徵明才回到府上。差人喜出望外，把老爷求画心切，3次登门恭请，备说原委。文徵明微微一笑，说：“亏得二位辛苦，县公诚心，又舍得纸墨银子，画非难也。今天日已过午，明天又逢单日，后天如若风和日丽，着来花轿一顶，四人开道，八人吹打，聘则往也。”
正月二十，长州知县按照文徵明的意思，把他接到衙门，点香秉烛，备上美酒佳肴。席间，文徵明问道：“县公欲画何物？”知县用筷子在桌子上边画边说：“画猫比猫大，画犬比犬凶，画狮比狮小，画虎比虎猛，照此画来。”
文徵明开怀畅饮，酒过六巡，起身来到画桌前，凝神静思，揣想画意，然后，在一张大纸上挥毫泼墨，画了一只体态臃肿，绿毛蓬蓬，四肢短粗，掌爪各异，下颌方阔，头顶椭圆，脸同狮虎，尾如蒲扇，眼似铜铃的怪物，此物歪头望着太阳，张着血盆大嘴，獠牙伸舌，一掌握着玉如意，一爪托着金元宝，一蹄蹬动摇钱树，一脚踩着灵芝草。画好后，知县连连说了几声“妙哉善出”，并高兴地问道：“文公，此物何名？”文徵明滑稽一笑，比划着说：“想吞天地日月，欲括万贯金银，狮虎望尘莫及，县公自悟芳名。”长州知县被弄得很尴尬，只有连连点头说：“是、是……”
故事里讲的这幅画，与周口关帝庙的这幅石雕一模一样。当时，工匠们之所以选择这样一幅讽刺画作为石雕，就是比喻那些榨取民脂民膏的封建官老爷们与这只野兽一样，什么都想吃，什么都想要，甚至连天上的太阳也想一口吞下，贪得无厌。于是，人们就给它送了个名号叫“贪”。这个故事不单单对官，对世人同样具有警示意义，为人，戒贪隐忍、知足常乐方能天地宽阔；经商，诚实守信、薄利多销才能天长地久。（王爱民）