中原内陆，黄天厚土，名城林立，随便“拎出”一个县城，就有上千年的厚重历史，深深烙印着农耕文明的纹理。但是，却有这样一个小城，她有据可查的历史仅有600多年，因水而兴，以高度发达的商贸业安身立命，流光溢彩300多年，如今她又因内河航运的发展，成为河南省水运的“龙头老大”，腾飞在即。
她就是现在的周口市川汇区。
川汇区是“三条河流”冲出来的城市，沙河、颍河、贾鲁河在区内交汇，流入淮河，是淮河最大的支流。明朝中叶，周口地区还是一片水乡泽国，有周姓人家在沙颍河往来摆渡，于是此地便有了第一个名字“周家渡口”，此后次第演变成为“周家口”“周口”“川汇区”。
粮食是帝国的命脉所在，明朝修建了发达的漕运航道，周家口以其“北通燕赵、南接楚越、西连秦晋、东达淮扬”的优越地理位置，成为明朝漕运体系的重要一环，迅速走上繁荣昌盛之路。周家口与道口、赊店、朱仙镇并列“中原四大名镇”，直至清末京汉铁路修成，漕运式微，周家口才渐归于沉寂。
往事已矣，川汇区的历史不长，却足够精彩。如果要探寻这座小城的往昔，那么一定要来关帝庙历史街区看一看，这里有着小城最为清晰的成长纹路。
一座庙馆追忆往昔荣光
冬日暖阳，周口关帝庙里游人如织。周口关帝庙古称山陕会馆，位居周家口十大会馆之首，也是全国现存的山陕会馆中面积最大的。明清时期，发达的水运带来商机无限，南北商贾会聚周家口，先后建立起南岸关帝庙、北岸关帝庙，统称山陕会馆。还有福建会馆、糖业会馆、覃怀会馆、江西会馆、江南会馆（又名安徽会馆）、两湖会馆（又名湖广会馆）、陆陈会馆、油业会馆。十大会馆依河而建，迎纳各自家乡的商人，沙颍河上，舟楫如云，沿河建设22座码头，迎来送往天南地北的货物，河滩地里，五行八作各据一处，人声鼎沸，繁盛一时。
周口关帝庙民俗博物馆负责人杨洪峰介绍，周家口十大会馆如今仅存北岸关帝庙，它是国家级文物保护单位，其石雕、木雕、砖雕数量之多、描绘内容之丰富，冠绝中原古会馆，融汇了圆雕、高浮雕、镂雕、阴刻等不同技法，既有北派粗犷豪放的写意，又有南派纤毫毕现的工笔。那时的周家口不仅是华夏南北商业的集散地，也是南北文化的交流中心，不同艺术流派的艺人曾在这里驻留，留下鬼斧神工的技艺，这也是周口关帝庙之所以成为“国保”的重要原因。
一片街区呈现今世繁华
走出关帝庙，迎面而来的是一片欣欣向荣的商业街区。为了传承城市文脉、改善人居环境、激发城市活力，川汇区于近年启动关帝庙历史街区保护更新工程，打造出一个具有历史场景氛围、汇集多元业态的周口城市文化新地标，并在这里开展“春会”“夏集”“秋赏”“冬市”等主题活动，全年热点不断档。古典与现代碰撞，“老文化”和“新商业”共生，古老的关帝庙历史街区已然成为全市最大的“网红”打卡点，焕发出无限活力。
福星古玩店的老板张国强悠闲地坐在店铺里喝茶。十多年前，他就进驻关帝庙古玩一条街，生意不好不坏，房屋却日见其老，周边环境也日见其差。关帝庙历史街区保护更新工程启动以来，位于关帝庙——沙颍河景观中轴线上的古玩一条街焕然一新，老旧的街道路面重新铺砖，房屋外立面统一进行仿古装修，暴露在外的空调外机也被巧妙遮掩。整条街道与关帝庙广场浑然一体，呈现出明朝建筑的鲜明特点，穿行其中，恍如穿越。
环境变美了，游人也多了。张国强说：“现在的游人是以前的10倍以上。古玩生意就是看概率，来的人多了，成交的机会就多了。”他对现在的营业状况很满意。
原来做婚庆生意的张赛到关帝老街做起汉服租赁生意。她购买了500套汉服，挂满了100多平米的店铺。随着关帝庙历史街区的逐渐繁荣，汉服租赁生意越来越红火，高峰时，500套汉服根本不够用。张赛准备扩大店面，大干一场。
中午时分，“烤爷”烤鱼店前，来自安徽亳州的游客李梓鸣、方佳佳正在排队等候座位。他们说：“亳州也有关帝庙，与周口关帝庙各有千秋，但是周口的美食更丰富、更集中，这是特别诱人的地方。”
关帝庙历史街区，不仅有关德功烧鸡、马辩兔肉、穆家汤圆等本土“非遗”美食，今年“夏集”活动更是开辟了一个大型夜市，汇聚全国各地的特色小吃。每到夜幕降临，美食飘香、人头攒动，人间烟火味在这里升腾，点亮小城的夜经济，其繁盛程度更胜往昔任何时期。
一条河流承接古今辉煌
穿过关帝庙历史街区，来到沙颍河边，满载货物的大船不时驶过。“活水生金”，周口曾因水运而辉煌了300多年，相比河南省各地，内河航运是周口最有竞争力的优势所在。上个世纪80年代，沙颍河断航，周口除了农业，其他产业发展乏善可陈。进入新世纪，乘着国家、河南省大力发展内河航运的政策东风，周口找准了自身定位——“临港新城、开放前沿”。经过持续不断的建设，周口目前已构筑“1+9”港口体系，航道完成“五升四”，正在向“四升三”迈进，境内全段实现通行2000吨级货船指日可待，货运潜力进一步释放。据统计，今年上半年，周口港货运量达到1770万吨，占了河南全省内河航运运力的近九成。
内河航运的快速发展，让周口进入了全球产业分工的行列。目前周口港国内集装箱航线达到16条，国际外贸接力航线达到12条。在沙颍河沿岸的码头上，龙门塔吊一装一卸间，周口与全球物流形成了轻轻律动，“周口号”巨轮正在借助沙颍河这条“黄金水道”，乘风破浪，直济沧海！
一座庙馆、一片街区、一条河流，这里隐藏着川汇区最深层的基因密码。沙颍河滔滔东流，不舍昼夜，川汇小城的精彩，正在层层铺展！（记者 徐启峰/文 刘俊涛/图）